ELA: entenda por que o diagnóstico precoce faz diferença

Todos os anos, o Brasil celebra em 21 de junho o Dia Nacional de Luta Contra a Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA). A data busca ampliar o conhecimento sobre a doença, incentivar o diagnóstico precoce e fortalecer o apoio aos pacientes e familiares.

Embora seja considerada rara, a ELA afeta milhares de pessoas em todo o mundo. Atualmente, especialistas estimam cerca de 140 mil novos diagnósticos anuais. No Brasil, aproximadamente 12 mil pessoas convivem com a enfermidade.

A doença costuma surgir entre os 55 e 75 anos. No entanto, cada paciente apresenta uma evolução diferente. Por isso, o acompanhamento médico especializado torna-se fundamental desde os primeiros sinais.

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O que é a Esclerose Lateral Amiotrófica?

A ELA integra o grupo das Doenças do Neurônio Motor. Essas doenças provocam a degeneração das células nervosas responsáveis pelo controle dos movimentos musculares.

Com o avanço da enfermidade, o paciente perde gradualmente a capacidade de movimentar braços, pernas e outros músculos do corpo. Consequentemente, tarefas simples passam a exigir cada vez mais esforço.

O termo “esclerose” refere-se ao endurecimento dos tecidos. Já “lateral” indica a região da medula afetada. Por sua vez, “amiotrófica” significa perda muscular.

Sintomas costumam aparecer de forma silenciosa

Os primeiros sinais frequentemente passam despercebidos. Muitas pessoas começam a tropeçar com frequência ou deixam objetos cair das mãos.

Além disso, a doença pode provocar fraqueza muscular, cãibras, contrações involuntárias e rigidez nos membros.

Outros sintomas incluem:

• Dificuldade para falar;
• Alterações na voz;
• Problemas para engolir alimentos e líquidos;
• Fraqueza progressiva nos braços e pernas;
• Excesso de saliva;
• Crises de riso ou choro sem motivo aparente.

Apesar da gravidade, a ELA não costuma comprometer a visão, a audição, o olfato, o paladar ou o tato.

Problemas respiratórios representam o maior desafio

À medida que a doença evolui, os músculos responsáveis pela respiração enfraquecem. Como resultado, surgem falta de ar, cansaço constante, dificuldade para dormir e sonolência durante o dia.

Essa perda progressiva da função respiratória representa a principal causa de complicações graves entre os pacientes.

Tratamento busca preservar autonomia e qualidade de vida

Até o momento, a medicina não encontrou uma cura para a ELA. Entretanto, tratamentos especializados ajudam a retardar a progressão da doença e melhorar a qualidade de vida.

O acompanhamento envolve uma equipe multidisciplinar formada por neurologistas, fisioterapeutas, nutricionistas, fonoaudiólogos e outros profissionais.

Além disso, alguns pacientes precisam utilizar órteses, cadeiras de rodas e dispositivos respiratórios para manter a independência pelo maior tempo possível.

Informação e acolhimento fazem a diferença

Embora a ELA continue sem prevenção conhecida, o diagnóstico precoce permite iniciar rapidamente os cuidados necessários. Dessa forma, pacientes e familiares conseguem enfrentar os desafios da doença com mais suporte e planejamento.

Por isso, o Dia Nacional de Luta Contra a ELA reforça a importância da informação, da pesquisa científica e do acolhimento às pessoas que convivem diariamente com essa condição neurológica.