Homens perdem neurônios mais rápido? Leia e descubra

Um novo estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) revelou que o cérebro masculino perde volume mais rapidamente do que o feminino ao longo do envelhecimento. Os pesquisadores acompanharam centenas de voluntários por vários anos e realizaram exames de ressonância magnética para observar como o volume cerebral muda com a idade.

Os cientistas esperavam encontrar o contrário. A hipótese inicial era que o envelhecimento cerebral feminino seria mais acelerado e poderia explicar o maior número de casos de Alzheimer entre mulheres. No entanto, os resultados surpreenderam a equipe: os cérebros masculinos sofrem atrofia mais intensa e em mais regiões durante o envelhecimento considerado “normal”.

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Algumas consequências desse processo

1. Declínio cognitivo

Homens com maior atrofia cerebral tendem a apresentar queda mais acentuada em funções como memória, tomada de decisões, planejamento e processamento de novas informações. A redução de volume em áreas responsáveis por funções executivas agrava esse declínio.

2. Maior risco de demência e Alzheimer

Embora o encolhimento cerebral ocorra mais rápido em homens, isso não explica completamente por que mulheres desenvolvem Alzheimer com mais frequência. Entretanto, quando fatores como acumulação de proteínas tóxicas, processos inflamatórios, ou desequilíbrios hormonais se unem ao encolhimento, o risco de demência aumenta significamente.

3. Perda de substância cinzenta e prejuízo em áreas específicas

Estudos identificam que homens perdem volume especialmente na substância cinzenta (gray matter) de regiões como córtex parietal, frontal, cingulado, gânglios da base, que controlam emoções, movimento e tomada de iniciativas.

4. Influência de fatores de risco cardiovascular e metabólico

Obesidade, pressão alta, gordura visceral elevada e fatores ligados a doenças cardiovasculares aceleram a perda de massa cerebral nos homens. Esses fatores, desse modo, agem para amplificar o efeito do envelhecimento natural no cérebro.

5. Impactos no metabolismo cerebral e hormônios

O metabolismo celular cerebral diminui com o tempo. Homens, mais do que mulheres em certas fases, apresentam maiores quedas. Além disso, a queda nos níveis de testosterona contribui para piora cognitiva, embora os estudos ainda sejam inconclusivos sobre se reposição hormonal corrige ou apenas indica risco.

Caminhos para novas descobertas

Os autores do estudo defendem que pesquisas futuras integrem imagens cerebrais a dados hormonais, genéticos e moleculares. A proposta é compreender de forma mais ampla como o envelhecimento e o sexo interagem no risco de Alzheimer, que é maior nas mulheres.

Apesar dessa diferença estrutural, as mulheres continuam sendo as mais afetadas pelo Alzheimer. O estudo mostra que o encolhimento do cérebro, isoladamente, não explica a alta incidência da doença no sexo feminino. Conforme os pesquisadores, o Alzheimer envolve múltiplos fatores, como acúmulo de proteínas tóxicas, alterações metabólicas, inflamações e desequilíbrios hormonais.

Desse modo, ao reconhecer as diferenças biológicas entre homens e mulheres, a ciência se aproxima de tratamentos e estratégias preventivas mais personalizados e eficazes.

Com informações do portal Metrópoles.